今天是世界杯开幕首日。2018 年，加拿大、美国和墨西哥在申办这场体育盛事时明确表示，这将是“最环保的”和“碳排放量最低的”一场世界杯赛事 。然而，不少媒体现下却质疑，2026年世界杯的污染程度预计将是历年来最糟糕之一。如果从具体的数据来看，在申办文件的“环境保护”部分，主办国估计本届世界杯的碳排放量将达到 360万吨二氧化碳。这将使本届世界杯成为本世纪污染第二严重的世界杯，仅次于2022年卡塔尔举办的那届，当时是380万吨。然而，现实情况则远没有那么乐观，不少组织和媒体都质疑，这一数字似乎被严重低估了。因为该报告特别指出，某些排放源存在漏报现象，例如与赛事结束后体育场馆的维护和运营相关的排放。
在2025年发表的一项研究中，保守估计，对于一个为期五周的赛事而言，未来世界杯的碳足迹至少为 900万吨二氧化碳，这几乎是卡塔尔世界杯的两倍，相当于拥有近80万人口的塞浦路斯一年的排放量，也相当于卢森堡等国的年排放量。然而有研究人员称，这个数据甚至没有把那些乘坐私人飞机的人计算在内。
英国卫报则称，温室气体排放预计将达到历史平均水平的近两倍，保守估计将产生约900万吨二氧化碳当量。卫报甚至给出了明确的数据，其中，航空旅行约占770万吨，超过2010年至2022年间世界杯平均水平的四倍。研究人员指出，在最坏情况下，仅航空运输的排放就可能达到1370万吨。
从这些分析不难看出，航空运输是2026年世界杯的主要排放源，甚至有估计称，预计将占整个赛事二氧化碳排放总量的86%。
为什么这次的赛事航空运输排放会这么多呢？
值得注意的是，这一次是的主办国家有三个，加拿大、墨西哥和美国，而这三国向来以幅员辽阔著称。即便美国铁路系统更加完善，球迷所需跨越的距离也使得低碳出行方式几乎不现实。此外，在小组赛阶段，一些球队将不得不跋涉数千公里前往北美各地的不同场馆进行比赛，这也将导致来自这些国家的数万名球迷前往观看他们的比赛。比如，波黑队及球迷需要从多伦多飞往洛杉矶再到西雅图，行程超过5000公里，训练营还设在盐湖城，进一步增加碳排放。阿尔及利亚队将往返堪萨斯城与旧金山，行程约4800公里。捷克队则要在瓜达拉哈拉、亚特兰大和墨西哥城之间辗转，累计超过4500公里。
此外，这次也是FIFA首次将参赛球队从32支扩增至48支，本来的目的是提升转播覆盖率。但现实却是，参赛队伍数量的增加必然导致比赛场次的增加，卡塔尔那届是64场，现在增加到了104场。这些新增的场次将吸引来自世界各地的数万名球迷前来观赛。
如果用数据来总结的话，就是48支参赛队伍，104场比赛， 600万个座位，三分之一的观众来自国外。这种大规模的动员让必然整场赛事的环保成本很难降低。
气候方面，美国国家气象局警告称，赛事期间全美各地气温都将高于历史平均水平。去年的一项研究模拟显示，今年夏天16个体育场馆中有14个的温度将超过28摄氏度，其中6个甚至会超过35摄氏度。104场比赛中有26场将在极端高温条件下进行。《卫报》的分析指出，高温与高湿将影响比赛表现，而综合温度、湿度、阳光和风速的湿球黑球温度（WBGT）指标将成为关键问题。预计将有26场比赛在湿球黑球温度达到或超过26°C的条件下进行，而球员工会认为这一水平就需要设置降温休息。更严峻的研究表明，16个主办城市中有14个在6月至7月的平均湿球黑球温度将超过28°C，而这一水平可能需要暂停比赛。高温高湿，这种可怕的组合很容易导致中暑。研究者警告，这对球员和裁判的健康构成严重威胁。虽然休斯敦、达拉斯和亚特兰大等部分高温城市拥有空调球场，但维持制冷所需的能源本身也在加剧气候问题。
一直以来，FIFA的“漂绿”（Greenwashing）就饱受诟病。此前，就有法国体育媒体报道称，瑞士公平委员会裁定国际足联关于2022年世界杯碳中和的说法具有误导性，并 “建议”国际足联今后放弃此类说法。但这次的世界杯，FIFA依然拿环保作为自己的营销策略。《卫报》更是直言不讳批评称，国际足联长期以来就是“漂绿”的典型代表，甚至有学者甚至称这是史上“最致命的体育赛事”，是国际足联“极端反人类”的体现。
部分球员也开始表达不满，例如挪威球员莫特恩·托斯比，他将于6月22日在费城对阵法国队。他和另外135名职业球员联名致信国际足联及主席，要求加强对球员的保护，使他们免受极端环境的影响，尤其要求国际足联采取切实措施保护环境。但这封公开信至今也没有得到回应。