“以前的樊振东会回来的。”樊振东的俱乐部队友达科如此表示。8月31日，樊振东迎来德国乒乓球甲级联赛（TTBL）首秀，代表萨尔布吕肯俱乐部出战的他在两场单打比赛中输给来自贝格诺伊施塔特俱乐部的鲁伊斯和杜达。尽管无缘新赛季开门红，不过樊振东的加盟以及亮相仍在德国掀起了一股乒乓球热潮。
“这里的比赛和中国完全不同”
“8月31日对乒乓球迷是一个重要的日子。”德国电视一台称，萨尔布吕肯、全德国以及中国的乒乓球迷们已等待这一刻数周甚至数月。对樊振东来说，这是他职业生涯的首次欧洲联赛亮相，也代表着樊振东在萨尔布吕肯的“三重任务”正式开启：征战德甲联赛、德国杯以及欧冠。
萨尔布吕肯这座德国西南部城市是樊振东的“福地”。2016年，他在此夺得个人首个世界杯单打冠军；如今，他作为欧洲顶级乒乓球俱乐部的一员回归。8月31日比赛当天，现场来了数十名记者，其中不少记者来自中国，德国不少主流媒体也罕见地到现场报道乒乓球比赛。在体育馆里，中国球迷与德国球迷一起用中文为樊振东加油。
TTBL官网称，“樊振东让整个乒乓球界陷入疯狂。不过，这位奥运冠军、两届世乒赛男单冠军和四届世界杯冠军在首秀中的表现低于预期。”樊振东先以2∶3被世界排名第302的法国球员鲁伊斯逆转，之后又1∶3不敌世界排名第8的德国球员杜达。尤其是率先出场的鲁伊斯，凭借非传统打法连续得分。正如杜达赛后所说，“你不能只用击球来对付他（樊振东）。”
樊振东的队友、帮助俱乐部获得唯一胜利的达科则坦言，“这里的比赛和中国完全不同——无论是用球、球台还是球员。”德媒称，这位中国选手需要时间来适应新环境。
改变欧洲乒乓球格局
对于萨尔布吕肯来说，樊振东的加盟给俱乐部带来巨大变化。德国电视一台称，萨尔布吕肯的比赛在约阿希姆·德卡姆体育馆举行。樊振东加盟后，由于观赛需求暴增，场馆新增了350个座位的看台，容量扩大到近2000个座位，门票已连续数周售罄。
“这（热度）让我们完全措手不及，也带来了挑战。”萨尔布吕肯乒乓球俱乐部经理巴鲁瓦如此表示。俱乐部赞助商也开始打“中国牌”，在相关宣传中加上该品牌中文名。甚至连对手们也感谢樊振东出战。“我们太激动了，”云达不莱梅俱乐部主教练塔马斯在节目中谈到门票销售时说，“樊振东对我们所有人来说都是一笔宝贵的财富。”
之前，德国乒乓球俱乐部中“乒乓王子”波尔所在的杜塞尔多夫俱乐部最为有名，现在则是萨尔布吕肯。德国电视一台称，如今德国乃至欧洲乒乓球界的力量平衡已发生巨大变化。樊振东、弗朗齐斯卡和达科将带领萨尔布吕肯在本赛季冲击德甲、德国杯和欧冠三项乒乓球赛事冠军。
“奥运冠军樊振东引爆乒乓球热潮。”《明镜》周刊称，众多来自欧洲和中国的球迷争相抢购门票，比赛场地甚至不得不加强安保措施。
“德国编辑部网络”注意到，许多中国乒乓球迷远道而来，这也促进了萨尔布吕肯的旅游业。据称，截至2024年底，895名中国公民的主要居住地在萨尔布吕肯（德国萨尔州首府）。萨尔布吕肯俱乐部高管本德尔在接受中国媒体采访时表示，樊振东让世界认识了萨尔州。
“以前的樊振东会回来的”
尽管首战失利，但各方并不担心樊振东在德国的未来。TTBL官网认为，樊振东目前仍处在调整期。当地球迷也不想把首场失利看得太重，呼吁大家对这位顶级球员保持耐心。“我们还有很多比赛要打，以前的樊振东会回来的。”樊振东的队友达科很有信心。
自今年5月樊振东宣布加盟德甲俱乐部以来，当地媒体持续关注这位乒坛顶级球星。德国体育电视一台介绍说，樊振东曾位居世界第一超过四年，他的职业生涯胜率接近90%。据悉，有记者在新闻发布会上将萨尔布吕肯俱乐部描述为“乒乓球界的新皇马”，还有记者将樊振东称作“乒乓界的C罗”。
《萨尔布吕肯日报》称，萨尔布吕肯队长弗朗齐斯卡称赞樊振东是一名极其专业的球员，对待每一个球都一丝不苟，即使在训练中也是如此。“虽然文化差异很大，但我们想成为朋友。”弗朗齐斯卡说，两人一起吃了炸肉排，一起看了电视足球比赛。樊振东透露，已经认识了很多“可爱又友善的人”。
“很多人认为马龙是史上最佳，但对我来说，樊振东才是。”已经退役的波尔告诉《南德意志报》，“樊振东是我唯一从未击败过的选手。”
萨尔布吕肯俱乐部正在尽一切努力，让樊振东在乒乓球馆之外能有家的感觉。“他为人非常可亲。我们已经一起出去吃过两次饭了。”俱乐部体育总监埃尔温·伯格说。俱乐部经理巴鲁瓦表示，樊振东将在赛季前半段出场约6至7场，之后的比赛未定。他指出，与中国乒乓球协会的良好关系非常重要——如果没有这种关系，他的转会不会成功，希望未来能够继续保持下去。